미국에서는 유방암이 여성에게 발생하는 가장 흔한 암입니다. 우리나라도 생활 환경 및 식생활이 서구화되어 가고 있으므로 유방암이 증가하고 있습니다. 유방암은 대부분 30대 이후에 발생하며 분만 경험이 없는 여성, 양성 유방 질환을 앓은 경험이 있는 여성 유방암에 걸린 가족이 있는 여성 등에서 발병 위험이 높습니다.

유방암의 원인에 관여하는 다른 암과 마찬가지로 현재 명확하게 밝혀진 것은 없습니다. 그렇지만 호르몬, 특히 여성 호르몬이 유방암을 일으킬 수 있다는 설이 유력하고 유방암의 가족력, 유방암의 과거력 및 유전성, 바이러스, 출산력, 지방분이 많은 음식 등의 식생활 습관, 또는 방사선 노출 등이 거론되고 있습니다.

유방에서 멍울이 만져지거나 통증이 있는 경우 유두(젖꼭지)에서 분비물이 나오는 여성은 반드시 유방암 검사를 받아 보아야 합니다. 유방암의 진단은 유방 초음파 검사와 유방 조영술(X-레이 검사)이 있습니다. 20세 이상인 여성은 생리가 끝난 직후 본인이 유방을 만져보는 자가 진단을 하는 것이 조기 발견에 많은 도움을 줍니다. 유방 조영술은 35세에서 39세 사이에 기본적으로 시행하고 40세 이후에는 매년 검사를 받아야 합니다.

한국의 경우 유방암은 1884년 통계에 의하면 한국 여성 암 등록 환자의 약 11.9%로 자궁 경부암, 위암에 이어 세 번째이나, 이후 급속한 증가율을 보여 1998년 통계를 보면 13.1%로 여성 암 중 위암에 이어 2번째로 흔한 암으로 보고 되고 있습니다.