요실금이란 자신의 의지와는 상관없이 원하지 않는 장소나 시간에 소변이 나오는 것을 의미합니다. 본인도 모르는 사이에 소변이 배출되어 속옷을 적시게 됨으로 이로 인해 중년 여성 들에게는 자신감 상실과 의욕저하, 대인 기피증을 낳고, 노인에게는 당혹감이나 수치심과 같은 정서적인 문제를 야기시키는 것입니다.
여성은 나이가 들어감에 따라 방광 근육이 비대해지고 방광벽이 두꺼워져서 방광의 확장 능력이 감소하게 되어 방광 내에 저장할 수 있는 소변의 양이 350~400ml 에서 250~300ml 로 감소하게 됩니다. 즉 중간 크기의 우유를 저장할 수 있던 소변 탱크가 작은 우유만을 담을 수 있는 소형 용기로 바뀌는 것입니다.
방광에서 보관할 수 있는 소변의 용량이 적으므로 웃거나 재채기와 같은 방광을 압박하는 행위가 있는 경우 요실금이 일어나게 되는 것입니다.